Ein Pleuraerguss ist nicht nur eine lästige Begleiterscheinung, er ist in den meisten Fällen ein deutliches Zeichen für eine ernstzunehmende Grunderkrankung. Damit die Behandlung nicht nur kurzfristig hilft, sondern gezielt und nachhaltig wirkt, ist eine sorgfältige Diagnostik unerlässlich.

Denn so unterschiedlich die Symptome sein mögen – Atemnot, Husten, Druckgefühl –, sie sagen allein noch nichts über die genaue Ursache aus. Hinter einem Pleuraerguss können eine Herzschwäche, eine Krebserkrankung, eine Infektion, aber auch Leber- oder Nierenprobleme stecken.

Die moderne Diagnostik erlaubt es heute, innerhalb kurzer Zeit zu unterscheiden, ob ein Erguss gutartig oder bösartig, entzündlich oder mechanisch bedingt ist und das ist entscheidend für die richtige Therapie.

Im Folgenden erhalten Sie einen Überblick über alle wichtigen Schritte der Diagnosestellung, vom ersten Verdacht bis zur genauen Abklärung im Labor.

Die Ultraschalluntersuchung (Sonographie) ist das schonendste Verfahren zur Erstdiagnose eines Pleuraergusses. Sie ist schmerzfrei, ohne Strahlenbelastung und kann in wenigen Minuten durchgeführt werden.

Bereits kleinste Mengen ab ca. 50 ml Flüssigkeit lassen sich zuverlässig darstellen. Der Arzt kann die Lage, Ausdehnung und Beweglichkeit der Flüssigkeit beurteilen und erkennen, ob es sich um einen frei beweglichen oder abgekapselten Erguss handelt.

Außerdem lassen sich Hinweise auf Tumore, entzündliche Veränderungen oder eine Verdickung der Pleura erkennen – alles wichtige Hinweise auf die mögliche Ursache.

Auch für eine spätere Katheterimplantation oder Punktion (Flüssigkeitsentnahme) zur weiteren Untersuchung dient der Ultraschall zur exakten Lokalisierung – er erhöht damit die Sicherheit und Effizienz des Eingriffs.

Ein klassisches Röntgenbild des Brustkorbs zeigt größere Ergüsse deutlich, etwa durch das typische Bild eines „Flüssigkeitsspiegels“, bei dem die Lunge im unteren Bereich nicht mehr belüftet ist. Für eine erste Übersicht ist das Röntgen daher hilfreich. 

Diese bildgebenden Verfahren liefern häufig den entscheidenden Hinweis darauf, ob es sich um einen gutartigen, infektiösen oder malignen (tumorbedingten) Erguss handelt – und helfen bei der weiteren Therapieplanung. 

Zusätzlich zur Punktion werden bei der Diagnostik fast immer auch Blutwerte kontrolliert, um mögliche Grunderkrankungen zu erkennen oder zu bestätigen. 

Diese Blutwerte geben wichtige Zusatzinformationen und helfen, das Gesamtbild der Erkrankung besser einzuordnen – insbesondere in Zusammenschau mit den Ergebnissen der Punktionsflüssigkeit und der Bildgebung.